Apple Island, een eiland voor de kust van Maine, werd eind 18de eeuw de thuis van de zwart Benjamin Honey en zijn Ierse vrouw Patience.  Aan het begin van de 20ste eeuw leven hun nazaten nog steeds op het eiland.  Samen met hun buren hebben ze een hechte, bijzondere maar arme gemeenschap die vaak honger lijdt.  Ze leven er echter in harmonie samen en hebben geen last van de vele vooroordelen die op het vasteland heersen.  Wanneer schoolmeester Matthew Diamond zich met hun situatie komt bemoeien en de autoriteiten inschakelt, worden de bewoners van het eiland verbannen en moeten ze op zoek naar een nieuw paradijs.

Paul Harding won met zijn debuutroman naar de Pulitzer Prize ook de PEN en vele andere bekroningen.  Met dit boek stond hij op de shortlist voor de Booker Prize 2023.  Het is dan ook zonder twijfel een bijzonder boek.  Geen boek dat je zomaar even snel, snel leest, maar dat je tijd vraagt, verdient en nodig heeft.  Met veel gevoel zet hij de diverse, wat excentrieke bewoners van dit bijzondere eiland neer.  Elk op hun manier gaan ze om met de nakende verhuis en het plannen van hun verdere leven.  Voor velen onder hen is dat een hele klus.  Ze worden door de autoriteiten erg denigrerend behandeld en afgedaan als domme, achtergestelde mensen. Schoolmeester Diamond staat erbij en kijkt ernaar, ook al weet hij heel goed dat een aantal van de kinderen erg begaafd zijn.  Hij doet pogingen, maar slaagt er niet in van de autoriteiten te overtuigen en hun mening bij te stellen.  Slechts een van hen lijkt het eiland te kunnen ontvluchten en een mooie toekomst op te bouwen, tot het ook voor hem de wereld instort.  Een bijzonder boek over onrecht en racisme dat je niet onberoerd laat.

Dankjewel Uitgeverij Querido voor dit aangrijpende relaas.

ISBN: 9789021477770 – Verschenen op 21/09/2023 – 240 p. – Uitgeverij Querido