Met De wens slaat Heather Morris een opvallende nieuwe weg in. Waar we haar doorgaans kennen van haar historische fictie, verhalen die stevig verankerd zijn in waargebeurde feiten en die telkens een menselijk drama tot leven brengen, kiest ze dit keer voor een hedendaagse roman die zich volledig in het hier en nu afspeelt. Het resultaat is een ontroerende, soms hartverscheurende leeservaring die de lezer ongetwijfeld niet onberoerd zal laten.

Hoofdrolspeler in het verhaal is Jesse, een vijftienjarig meisje dat ongeneeslijk ziek is maar zich met alle kracht aan het leven vastklampt. Jesse is levenslustig, grappig, een echte gamer, en ondanks haar situatie vooral bezig met wat ze nog wél kan. Haar laatste wens? Een unieke video-ervaring maken voor de mensen die achterblijven, zodat haar stem en energie niet verloren gaan.

Via de stichting Inspireer een wens wordt Alex ingeschakeld om die droom te helpen realiseren. Alex is iemand die zelf weinig lichtpuntjes ziet in zijn leven; hij leeft op automatische piloot en voelt zich allerminst de geschikte persoon om een meisje als Jesse te helpen. En toch… raakt haar wens hem dieper dan hij had verwacht. Stap voor stap, soms tegen wil en dank, groeit hij naar haar toe en gaat hij tot het uiterste om haar droom werkelijkheid te maken.

Heather Morris weet als geen ander hoe ze een aangrijpend verhaal moet neerzetten, boordevol emoties die lang blijven hangen. De wens vormt daarop geen uitzondering. Je voelt de urgentie, de tederheid en de rauwheid van Jesses situatie. Het boek weet te raken op een manier die zowel warm als confronterend is.

Toch blijft het verhaal op sommige momenten wat doorzichtig, en voor mij haalt het niet helemaal het niveau van Morris’ eerdere werken. Misschien omdat haar kracht het sterkst naar voren komt wanneer ze historische stemmen een nieuw leven geeft? Hier voelt het soms alsof de plot iets te netjes in elkaar klikt.

Dat neemt niet weg dat het boek uitermate geschikt is voor lezers die houden van romans met een flinke portie drama, een vleugje romantiek, en personages die moeilijke thema’s niet uit de weg gaan.

De wens is een pakkende, emotionele roman die het menselijke, in al zijn breekbaarheid, centraal zet. Misschien niet Morris’ sterkste titel, maar wel eentje die je bij momenten naar de zakdoeken doet grijpen en die de waarde van verbinding en herinneringen mooi in de verf zet.