Met Op die ene dag brengen Michael Rosen en Benjamin Phillips een bijzonder krachtig prentenboek voor oudere kinderen, gebaseerd op een waargebeurd verhaal uit de Holocaust. Het is een boek dat je stil maakt, een verhaal dat niet veel woorden nodig heeft om hard binnen te komen en precies daardoor zo’n diepe indruk achterlaat.

Een Hongaarse vader en zoon, wonend in Parijs, zijn actief in het verzet. Ze leven dag voor dag, nemen niets vanzelfsprekend en proberen samen stand te houden in een wereld die steeds gevaarlijker wordt. Het ritme van het verhaal wordt gedragen door korte zinnen en herhalingen, waarbij het woord dag telkens terugkomt. Die eenvoud maakt alles des te krachtiger: het toont hoe overleven soms neerkomt op simpelweg de volgende dag halen.

Maar dan, op die ene dag, worden ze opgepakt. Eerst belanden ze in het kamp van Compiègne, daarna worden ze overgebracht naar Drancy, van waaruit zoveel Joden gedeporteerd werden, zonder te weten waarheen. De onzekerheid, de ontbering, de dreiging van wat komen zal: het wordt tastbaar door de combinatie van spaarzame tekst en donkere, ingetogen illustraties.

Benjamin Phillips’ illustraties zijn indrukwekkend. Hij werkt met bruintinten, sombere kleuren en schaduwen, waardoor elke pagina de beklemmende sfeer van die periode uitademt. De beelden zijn ingetogen maar enorm expressief. Ze tonen de angst, de moed, de wanhoop en de volharding zonder dat ze expliciet of choquerend hoeven te zijn.

Wanneer vader en zoon zien hoe steeds meer mensen worden weggevoerd, besluiten ze een tunnel te graven om te ontsnappen. Maar nog voor hun plan voltooid is, worden ze ontdekt en op transport gezet. Het verzet weet hen echter gereedschap te bezorgen, en samen met een kleine groep anderen slagen ze erin uit de trein te ontsnappen. Het is een van de meest aangrijpende momenten uit het boek: hoop en gevaar liggen hier heel dicht bij elkaar.

In de chaos raken vader en zoon elkaar kwijt. Ze weten niet of de ander nog leeft. Pas vele jaren later worden ze herenigd. Die uiteindelijke ontmoeting is kort in woorden, maar groots in betekenis. Alles wat niet gezegd wordt, voel je des te sterker.